Spesso i termini allergia e intolleranza vengono utilizzati come sinonimi ma sono due patologie distinte. In particolare, per intolleranza si intende la reazione anomala dell’organismo ad una sostanza estranea, non mediata dal sistema immunitario.

I sintomi che possono manifestarsi sono fastidiosi e di diversa entità, da lievi a molto seri, anche fatali. Spesso vengono utilizzati gli antistaminici quando ci sono attacchi di allergia.

L’intolleranza può dipendere:

dalla liberazione di istamina (ad esempio difficoltà a digerire il latte vaccino)
da una carenza enzimatica (è il caso dell’intolleranza al glutine che può produrre un’alterazione alla mucosa e conseguente difficoltà ad assorbire i nutrienti necessari per vivere)
dall’azione tossica di componenti alimentari che provocano danni alla parete intestinale.

Per allergia, invece, si intende una reazione anomala del sistema immunitario che porta alla produzione di IgE e alla liberazione di una sostanza, l’istamina, che è la principale responsabile dei sintomi caratteristici di tutte le reazioni allergiche; può presentarsi con sintomi gravi e sfociare nello shock anafilattico.

Le allergie si manifestano soprattutto nei primi 3 anni di vita: infatti, man mano, mentre si introducono nuovi alimenti nella vita del bambino bisogna fare attenzione a tutte le possibili reazioni che si manifestano da pochi minuti fino a qualche ora dopo l’assunzione dell’alimento (vomito e/o diarrea, orticaria, tosse o difficoltà respiratorie, arrossamento della pelle o eruzioni cutanee, gonfiori o, nei casi più gravi, perdita di conoscenza).

Le allergie possono però presentarsi a qualsiasi età e di solito verso alimenti come latte vaccino, uovo, soia, grano, arachidi, noci, pesce e molluschi.

In sintesi, quindi, la differenza sta nel fatto che la reazione all’intolleranza alimentare è strettamente dipendente dalla quantità dell’alimento non tollerato ingerito e può essere più o meno seria ma mai fatale; le allergie, invece, possono essere fatali soprattutto se portano a shock anafilattico.
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