Le cellule staminali cordone ombelicale rappresentano un valido strumento terapeutico per il trattamento di numerose patologie. Le applicazioni cliniche possibili, che hanno già dato prova della loro efficacia, sono molteplici e spaziano dal trattamento di alcune neoplasie a quello dei disordini congeniti del sistema immunitario¹. Non solo però: sono in corso degli studi preclinici e clinici volti a valutare l’efficacia dell’utilizzo di tali cellule anche nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico.

Patologia molto eterogenea dello sviluppo neuronale

Il disordine da spettro autistico è una patologia molto eterogenea dello sviluppo neuronale, caratterizzata da deficit di comunicazione sociale, da ristretto interesse e da comportamenti ripetitivi. Più approcci sono combinati al fine di migliorare le abilità comunicative e sociali dei pazienti: logoterapia, terapia comportamentale e occupazionale. Solitamente, a questi si associa la terapia medica, che invece mira a trattare aspetti legati alla co-morbilità, o a migliorare i sintomi quali ansia, aggressività, iperattività.² 

Le cause dell’autismo non sono ancora del tutto stabilite. È acclarata la componente genetica nella trasmissione della malattia, che potrebbe dipendere dalla mutazione di uno o più geni. Si stima che il 50-55% dei casi di autismo sia dovuto a cause genetiche³. La restante parte dei casi sembrerebbe invece essere legata alla presenza di fattori ambientali che possono attivare le risposte immunitaria e antinfiammatoria materne e influenzare lo sviluppo pre o postnatale del bambino.^3,4 

Risposta immunitaria in epoca prenatale e postnatale

Alcune ricerche hanno messo in evidenza come la materia bianca del cervello sia particolarmente sviluppata nei bambini autistici. Questo accrescimento potrebbe essere dovuto alla risposta immunitaria in epoca prenatale e postnatale agli autoanticorpi IgG materni. Ovvero, sarebbe direttamente collegata a un problema di autoimmunità materna.^3,4

È stata notato che i livelli di citochine plasmatiche, proteine coinvolte nella crescita, differenziazione e morte cellulare, sono alti nei pazienti con spettro autistico. L’interleuchina 6, per esempio, è una citochina che risulta particolarmente espressa sia negli individui autistici che nelle loro madri.^3,4 L’elevato livello di citochine pro-infiammatorie potrebbe comportare gli stereotipi comportamentali e le difficoltà di interazione sociale e di comunicazione non verbale nei bambini autistici. 

Studi clinici hanno dimostrato che le cellule staminali contenute nel sangue cordonale potrebbero ridurre l’infiammazione e le alterazioni della connettività cerebrale che sono tipiche del cervello di un individuo autistico. In particolare, si è visto che l’infusione con cellule staminali cordonali autologhe, ovvero del paziente stesso, aumenta la connettività tra l’ippocampo e la parte sinistra del talamo, e riduce lo sviluppo anomalo della materia bianca^2,5,7. L’infusione di staminali cordonali ha apportato, in alcuni casi, dei miglioramenti comportamentali e delle abilità sociali, l’aumento della comunicazione e la decrescita dei sintomi^2,5,7.

L’utilizzo delle cellule staminali

L’utilizzo delle cellule staminali autologhe da cordone ombelicale in pazienti autistici ha basso rischio di rigetto e si è dimostrato sicuro^6,7. Negli USA, presso la Duke University, è attivo uno studio clinico volto a stabilire efficacia e sicurezza del trapianto autologo delle staminali cordonali per il trattamento di pazienti autistici.

Le grandi potenzialità terapeutiche, presenti e future, delle cellule staminali cordonali dovrebbero incoraggiare i futuri genitori a conservare il cordone ombelicale del loro bambino al momento della nascita.

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A cura di: Ufficio Stampa Sorgente

Fonti:

1. Decreto Ministeriale del 18 Novembre 2009
2. Dawson G, Sun JM, Davlantis KS et al. Autologous cord blood infusions are safe and feasible in young children with autism spectrum disorder: Results of a single‐center phase i open‐label trial. Stem Cells Translational Medicine 2017;6:1332–1,339
3. Meltzer A, Van de Water J. The role of the immune system in autism spectrum disorder. Neuropsychopharmacology 2017;42:284–298.
4. Ashwood P, Wills S, Van de Water J. The immune response in autism: A new frontier for autism research. J Leukoc Biol 2006;80:1–15
5. Murias M, Major S, Compton S et al. Electrophysiological biomarkers predict clinical improvement in an open‐label trial assessing efficacy of autologous umbilical cord blood for treatment of autism. Stem Cells Translational Medicine 2018;7:783–791
6. Pardo CA, Vargas DL, Zimmerman AW. Immunity, neuroglia and neuroinflammation in autism. Int Rev Psychiatry 2005;17:485–495.
7. Chez M, Lepage C., Parise C., Dang-Chu A., Hankins A., Carroll M. Safety and Observations from the placebo-controlled, crossover study to assess use of autologous umbelical cord bloos stem cells to improve symptoms in children with autism. Stem Cells Translational Medicine 2018;7: 333-341

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