Un argomento molto attuale riguarda la conservazione delle cellule staminali cordone ombelicale, che possono essere utilizzate in campo medico. Ma non tutti sanno cosa sono le cellule staminali, per questo è importante conoscerne caratteristiche e classificazione.
Le staminali sono cellule differenziate, ovvero che non hanno un’identità funzionale definita. Replicandosi originano altre cellule staminali, e questo significa che sono capaci di autorinnovarsi, ma sono anche in grado di originare tutte le cellule che costituiscono un individuo adulto¹.

Tabella dei contenuti

La popolazione delle cellule staminali è molto ampia.

Al suo interno esistono diverse cellule con varie capacità differenziative:

staminali totipotenti: generano tutte le cellule di un individuo, comprese quelle degli annessi
extraembrionali, come la placenta;
staminali pluripotenti: possono originare tutte le cellule di un individuo, tranne quelle dei tessuti
extraembrionali;
staminali multipotenti: differenziandosi, possono originare più tipi cellulari ma limitati ad una
specifica funzione. Per esempio le cellule ematopoietiche (staminali del sangue) possono
generare tutte le cellule della linea ematica, ma non quelle del cervello.

La classificazione delle cellule staminali si basa sulla sede di origine

Esse, infatti, sono virtualmente presenti in ogni tessuto e vengono distinte in:

staminali embrionali: sono cellule pluripotenti presenti nell’embrione². L’utilizzo di queste cellule
solleva problematiche di natura etica in quanto la loro raccolta implica la distruzione
dell’embrione stesso;
staminali del cordone ombelicale: sono cellule multipotenti presenti nel sangue cordonale.
Possono essere raccolte in modo totalmente indolore e sicuro sia per il neonato che per la
mamma. L’utilizzo delle staminali cordonali non può in nessun modo essere associato a questioni
etiche;
staminali adulte: sono virtualmente presenti in tutti gli organi e tessuti che costituiscono
l’individuo adulto. Dal punto di vista dell’applicazione clinica, le staminali adulte più importanti
sono quelle ematopoietiche, che originano tutte le cellule del sangue, e quelle mesenchimali,
capaci di originare più tipi cellulari (ad esempio cellule adipose e cartilaginee)³.

Le cellule staminali sono un patrimonio biologico virtualmente in grado di generare ogni tessuto ed ogni
organo di un individuo.

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Note bibliografiche
1. Thomson, J.A., et al., Embryonic stem cell lines derived from human blastocysts. Science, 1998.
282(5391): p. 1145-7.
2. Menendez, P., et al., Human embryonic stem cells: potential tool for achieving immunotolerance?
Stem Cell Rev, 2005. 1(2): p. 151-8.
3. Ikada, Y., Challenges in tissue engineering. J R Soc Interface, 2006. 3(10): p. 589-601.

A cura di: Ufficio Stampa Sorgente Genetica