Che cos’è l’Helicobacter pylori

L’Helicobacter pylori è un batterio a forma di spirale che vive e si moltiplica nell’ambiente acido dello stomaco. Scoperto negli anni ‘80, questo batterio è tra le cause principali di infiammazione gastrica cronica e di ulcere gastriche. Una volta colonizzata la mucosa gastrica, l’Helicobacter pylori provoca danni alla mucosa, portando all’insorgenza della gastrite. L’infezione è molto comune e si trasmette per via orale, attraverso il contatto con saliva, cibo o acqua contaminati. Comprendere da cosa dipende la gastrite è cruciale per identificare la presenza del batterio e valutare le migliori opzioni terapeutiche.

La resistenza del batterio nell’ambiente acido

Una delle caratteristiche distintive dell’Helicobacter pylori è la sua capacità di sopravvivere nello stomaco, un ambiente estremamente acido. Il batterio produce un enzima, l’ureasi, che neutralizza l’acido gastrico intorno a sé, creando una zona protetta in cui può moltiplicarsi e infettare la mucosa gastrica senza essere eliminato dall’acidità dello stomaco.

Come l’Helicobacter pylori causa la gastrite

Una volta che l’Helicobacter pylori colonizza la mucosa gastrica, inizia a danneggiarla, causando infiammazione e alterando la normale funzione della mucosa. Questa infiammazione, se non trattata, può portare a gastrite cronica e ulcerazioni.

La reazione del sistema immunitario

Il sistema immunitario tenta di eliminare l’Helicobacter pylori attaccando il batterio e causando una reazione infiammatoria. Tuttavia, l’infezione persiste e l’infiammazione diventa cronica, con il rischio di danni alla mucosa gastrica nel tempo.

Effetti a lungo termine dell’infezione

L’infiammazione causata dall’infezione da Helicobacter pylori può peggiorare progressivamente, causando lesioni come ulcere gastriche o duodenali e, in casi rari, aumentando il rischio di carcinoma gastrico. È quindi fondamentale diagnosticare e trattare tempestivamente l’infezione.

Sintomi associati all’Helicobacter pylori

I sintomi dell’infezione da Helicobacter pylori possono variare da persona a persona. Alcuni individui rimangono asintomatici, mentre altri possono manifestare sintomi tipici della gastrite o dell’ulcera.

Dolore addominale

Uno dei sintomi più comuni dell’infezione da Helicobacter pylori è il dolore addominale, spesso localizzato nella parte superiore dell’addome. Il dolore può essere intermittente e peggiorare a stomaco vuoto o dopo pasti pesanti.

Nausea e bruciore di stomaco

La nausea e il bruciore di stomaco sono sintomi frequenti che possono derivare dall’infiammazione della mucosa gastrica causata dal batterio. Questi sintomi possono peggiorare con alimenti acidi, speziati o alcolici.

Gonfiore e senso di pienezza

Il gonfiore e la sensazione di pienezza precoce sono comuni nelle persone infette da Helicobacter pylori. Questo batterio altera la digestione e può rallentare lo svuotamento gastrico, causando disagio dopo i pasti.

Come diagnosticare l’Helicobacter pylori

La diagnosi di infezione da Helicobacter pylori può essere effettuata attraverso vari test, che permettono di confermare la presenza del batterio e di impostare un trattamento adeguato.

Test del respiro

Il test del respiro è uno degli esami più utilizzati per rilevare l’infezione da Helicobacter pylori. Il paziente assume una sostanza contenente urea, e l’analisi del respiro consente di identificare i prodotti di scarto del batterio, confermandone la presenza.

Test delle feci

Il test delle feci permette di individuare l’antigene dell’Helicobacter pylori nelle feci, confermando l’infezione. Questo esame è utile anche per monitorare l’efficacia della terapia e verificare l’eradicazione del batterio.

Biopsia gastrica

La biopsia gastrica è un esame invasivo eseguito durante una gastroscopia, che permette di prelevare campioni di tessuto gastrico per rilevare la presenza del batterio e valutare i danni alla mucosa.

Trattamento dell’infezione da Helicobacter pylori

Il trattamento dell’infezione da Helicobacter pylori è fondamentale per ridurre il rischio di complicazioni come ulcere e gastrite cronica. La terapia mira a eliminare il batterio e a ripristinare la salute della mucosa gastrica.

Antibiotici

La terapia antibiotica è il metodo principale per trattare l’infezione. Solitamente, vengono prescritti due o più antibiotici per un periodo di 10-14 giorni, in combinazione con un inibitore della pompa protonica per ridurre l’acidità dello stomaco.

Inibitori della pompa protonica

Gli inibitori della pompa protonica (IPP) riducono la produzione di acido gastrico, proteggendo la mucosa e favorendo l’efficacia della terapia antibiotica. Questi farmaci sono spesso usati per alleviare i sintomi durante il trattamento.

Prevenzione dell’infezione da Helicobacter pylori

Prevenire l’infezione da Helicobacter pylori richiede l’adozione di alcune buone pratiche igieniche e di stili di vita sani, che riducono il rischio di contaminazione.

Igiene personale

Mantenere una buona igiene, come lavarsi frequentemente le mani, può ridurre il rischio di trasmissione del batterio. Anche evitare di condividere posate o bicchieri con persone infette è una buona pratica preventiva.

Acqua e alimenti sicuri

Consumare acqua e alimenti sicuri è importante per evitare infezioni. L’Helicobacter pylori può essere trasmesso attraverso acqua e cibi contaminati, perciò è consigliabile assicurarsi che gli alimenti siano ben lavati e cotti.

Comprendere l’impatto dell’Helicobacter pylori sulla salute gastrica è fondamentale per chi soffre di gastrite o ulcere. Con una diagnosi tempestiva e il trattamento adeguato, è possibile eliminare il batterio e migliorare il benessere dello stomaco.